银耳又称白木耳，是一种珍贵的食用和药用真菌。它的营养价值很高，据中国医学科学院分析，每百克干银耳中含粗蛋白5克，粗脂肪0.6克，碳水化合物79克，粗纤维2.6克， 灰分3.1克，钙380毫克，磷250毫克，铁30.4毫克等。在蛋白质中含有17种氨基酸。此外，还有银耳多糖和多种维生素等，对人体健康十分有益，故自古以来，银耳一直被作为一种健身的滋补珍品。
在医药上，银耳是一种用途广泛，药效显著的中药。我国历代的医学家都认为银耳有“强精、补肾、润肺、生津、止咳牌次、润肠、益胃、补气、和血、强心、壮身、补脑、提神、美容、嫩肤、延年、益寿”之功。据张仁安《本草诗解药性》中说：“此物有麦冬之润而无其寒，有玉竹之甘而无其腻，诚润肺滋阴要品。”至今中医仍用来主治肺热咳嗽，肺燥干咳，痰中带血，产后虚弱，便秘，便血等疾病。据新近研究，银耳含有两种多糖：一种叫酸性异多糖（由甘露糖、木糖、葡萄糖醛酸组成）；另一种叫中性异多糖（由甘露糖、木糖、半乳糖和葡萄糖组成。银耳多糖能提高人体的免疫力，对老年漫性支气管炎，肺源性心脏病有显著疗效。还能保护肝脏和提高机体对原子能辐射的防护能力。此外，通过增强机体抗原能力，间接抑制肿瘤细胞的生长，起扶正祛邪的作用。因此，银耳历来用作防治各种疾病的良药。

银耳是银耳科植物银耳的子实体。干燥的银耳，呈不规则的块片状，由众多细小屈曲的条片组成，外表黄白色或黄褐色，微有光泽。质硬而脆，好医师网，有特殊气味。银耳可以滋阴，润肺，养胃，生津，能治虚劳咳嗽，痰中带血，虚热口渴。尤其是夏季，吃银耳有很多好处。

滋阴补液 夏季炎热的气候往往使人大汗淋漓，汗液的流失常常使人肢体乏力，懒于动弹。要补充大量的体液，，除了多喝白开水、热茶水以外，还可以饮用银耳石斛羹。取银耳10克、石斛20克，先将银耳泡发、洗净，与石斛加水炖服，每日一次。银耳和石斛都有滋阴补液的作用。

防暑降温 夏季人们除了避免日晒高温环境外，还可制作冰糖银耳汤防暑，将银耳10克放入盆内，以温水浸泡30分钟，待其发透后摘去蒂头、拣去杂质；将银耳撕成片状，放入锅内，加水适量，以武火煮沸后，再用文火煎熬1小时，然后加入冰糖30克，直至银耳炖烂为止。饮用前放冰箱内冰镇20分钟效果更佳。

银耳本有清肺，润肺的功效。加莲子能滋肾水。成银耳莲子汤；常喝对肾肺阴虚咳嗽，干咳及肺结核有很好的疗效。