舍己害人是一种损人不利己的行为。在生物界这可以是一种特殊的利他行为，因为“舍己害人”的个体要害的不是自己群体里的他者，而是其他群体的他者。所以，汉弥尔顿认为，舍己害人是生物进化中的一种族群选择机制，在不同族群的自然选择（天择）中，这种行为虽然不利于个体行为者，但却有助于他的族群在竞争中胜出（物竞）。

在生物界有不少这样的例子，例如獾得了肺结核，就会离开它的出生群，四处流窜感染其他獾群。得病的个体獾把致命的病源体带离自己的亲属群，带向同种的他群。这种行为在别的动物中也被发现，得了狂犬病的狗在病原体扩散前会离开出生群，有的动物得了肠涨病会跑到同种他群的饮水处排便，污染水源。这都是为了保护自己的族群，也对竞争对手的其他族群造成不利。动物行为不像人类那样坑害自己的族群。所以人确实可以说是所有动物中最“恶毒”的一种。

动物的损人不利己行为也许是族群物竞天择使然，或是个体保护族群的某种本能。用人类的话来说，这样的动物行为不只是害人，而是出于无意识“高尚目的”的害人。

在人类的历史中，战争是一种代价高昂的损人利己、害人害己的行为，其对象总是种种非我族类的敌人——国族的、阶级或党派的、不同地方势力范围的等等。战争损人利己，图谋的根本利益当然不是在天择物竞中自然延续基因。但是，心理学研究还是在战争中发生的屠婴和强奸行为中察觉到了“汉弥尔顿恶毒”的因素。杀戮婴儿对行凶者并无任何直接的好处，反倒是会让他们费时费力，引发仇恨和报复，可谓得不偿失，损人不利己。强奸则有所不同，它并不符合“汉弥尔顿恶毒”的严格定义，因为这种损人可能是利己的——发泄兽欲，医生在线答疑，如致怀孕，甚至繁殖后代。不过，最典型的“汉弥尔顿恶毒”恐怕还是日前在巴黎行凶的那些身携自杀炸弹，在“敌人”族群里大肆杀戮的冷血杀手。做死猪肉生意的是一种与此不同的恶毒，因为他们要加害的竟然不是敌人，，而是同族群里的自己人。