人们更为清楚的明白了穴居人对现代人基因所作的贡献。

你了解自己有多像穴居人吗？这个问题听起来可能有点侮辱人。但是，除非你是非洲人或者有近代非洲血统，否则你们的相似度可能是1%到3%。

人们之前都一直认为“智人”是唯一的人种，但是，最近该观点被认为有误。六万年前，当现代人第一次离开非洲大陆，他们遇到其他的人种，比如欧洲和亚洲的穴居人（上图就是艺术家眼中的穴居人）。他们相互通婚，在现代人的基因当中仍能搜寻到他们通婚的“印记”。有两项研究对这种种族通婚做了仔细调查，医生在线答疑，试图查明通婚产生的影响。这两项研究分别发表在《自然》和《科学》杂志上。

发表在《自然》上的研究是由哈佛医学院的Sankararaman博士和他的同事共同完成的。这项研究仔细检查了1004名欧洲和亚洲人的基因，并与发现于西伯利亚一个洞穴的5万年前的穴居人DNA进行对比，同时也对比了176位西非人的基因。据Sankararaman博士推测，176位西非人基因里面可能不会有穴居人的基因，因为迄今为止，从所发现的化石里可推断穴居人只生活在欧洲和西亚。

更令人吃惊的是，Sankararaman博士也发现穴居人DNA与糖尿病、克罗恩病和狼疮有联系，甚至和抽烟习性都有关系。但这并不意味着对继承这种DNA对人有害。在事物丰富的当代社会，这种基因可能会增加患糖尿病的风险，但是对人们来说，生活在一种更为严峻的条件下，也会有好处。

事实上，真正有害的DNA只有在缺少它的时候才会被人们注意到，因为在穴居人灭绝后的三万年时间里，自然选择一直在努力清除这种有害的DNA。Sankararaman博士也找到了相关的证据。例如，在穴居人X染色体（它与Y染色体一起决定性别）不存在DNA，睾丸里面也没有多少DNA。有一些关于混血动物不孕的研究，最后发现那些降低男性生殖能力的基因一般都在X染色体内。因为没有几种东西比不能生育更能阻止人类进化，最终迫于自然选择的巨大压力，使得穴居人和“智人”的混血后代里面的这类基因得以去除。

华盛顿大学Vernot和Akey发表在《科学》杂志上的研究得出一个类似于Sankararaman博士的结论。Vernot 博士和Akey博士在665名欧洲和东亚人身体发现了穴居人的DNA，也发现它进入到皮肤基因的证据，也证明并不是所有新发现的遗传物质对其载体都有帮助。

他们也有其他发现。在计算机模型的帮助下，他们总结出：在过去的一千年里，穴居人并不是一直种族内部通婚，可能出现过好几次种族间相互通婚的高潮。他们和Sankararaman博士也发现，东亚人体内存在的穴居人基因平均来说比欧洲人多，奇怪的是，据人们所知，穴居人并没有在东亚生活过。

从机器从得出的残图

Vernot 和Akey博士想利用他们所掌握的数据，结合散布在现代人体内的零星的穴居人基因，更好的了解穴居人基因。尽管他们和Sankararaman博士双方的研究都依赖对比现代人和化石遗留的基因，鉴别出穴居人基因，但现有的化石都不完整。只有综观现代人基因里面已经被确定为穴居人DNA letters（携带遗传信息的化学碱）序列，医生在线答疑，才能更好的了解穴居人的原始基因。

重要的是，尽管个人体内的穴居人基因总量很少，但是人与人之间的差别却是相当大的。如果调查对象人数充足，就能绘制穴居人基因的部分图组。通过665份基因样品，Vernot 和Arkey已经绘制了20%的基因图组。

对于已经已经灭绝的种族，这可是个令人惊讶的数字。它表示“种族”是人类的思维，而不是一个分类。从严格意义上讲，穴居人已经消失了，但是他们的DNA依旧残存在世上。