直肠癌是消化系统中最常见的恶性肿瘤，发病率仅次于胃癌、食道癌。约占大肠癌中的65%。绝大多数直肠癌患者在40岁以上，30岁以下者约占15%。男性较多见，男女之比为2-3:1。直肠癌的发病跟生活方式有很大关系。由于成因和症状与结肠癌相似，直肠癌通常和结肠癌被一同提及。

直肠癌的病因到当前为止还不明确，大多数医学家认为与食物或遗传有关。最近十多年来，从各方面的研究，证明酸性食品的摄入是癌症的元凶，癌症是酸性体质之一的代表。在食物方面，肉类、蛋白质、脂肪的摄取量提高很多，大肠直肠有明显增加的趋势,三十几岁就患直肠癌的病人也不少。

饮食与致癌物质在直肠癌变中占有一定比重，流行病学研究显示结直肠癌的发生与经济状况、饮食结构有明显的联系。经济发达地区、饮食中动物脂肪和蛋白质所占比例高、纤维素含量低的地域和群体发病率明显高。饮食结构与结直肠癌发生之间的关系确切机理尚不完全清楚，一般认为可能与动物脂肪的代谢产物、细菌分解产物以及由于低纤维素饮食状态下，肠蠕动减慢，肠道的毒素吸收增加等因素有关。

据重庆新桥医院肿瘤生物治疗专家说，除了家族性息肉病或溃疡性结肠炎恶变的引起的结直肠癌患者外，在其他结直肠癌患者中，约有5-10%的患者有明显的家族肿瘤史，统称为遗传性非家族息肉病性结直肠癌，好医师网，又称Lynch综合征。具体表现为：(1) 家庭成员中有三人以上患有结直肠癌，，其中两人以上为同一代;(2) 至少相近的两代人均有发病;(3) 其中至少有一人是在50岁以前诊断为结直肠癌。