这场官司是德伦伯爵（Earl of Durham）家族的财产纷争，第七任德伦伯爵是五十二岁的Edward Lambton，他上面有五个姐姐，大姐年长他二十岁。他们的父亲Antony Lambton原来是保守党的政客，希思政府中的低级国防部长。1973年，他被人拍到与两个裸身妓女同床的照片，并被发现携带大麻，丑闻暴露后他从政府辞职，与情妇一起搬到意大利居住（英国怪现象之一是丑闻丝毫不会影响到爵位）。老伯爵虽然一直保留英国国籍，但生命最后三十年的定居地是意大利。2006年，老伯爵在意大利去世，他将资产全部留给儿子，五个女儿分文不得，在遗嘱里提都没有提。德伦伯爵现在只是头衔，在英国已经没有领地和庄园，但老伯爵在意大利托斯卡纳的豪宅、在欧洲及英国其他地方的房产，还有书画收藏等，价值也在数千万英镑。姐姐们原指望小弟弟能发善心，分给她们每人一碗粥，但小弟没有这么做，所以，几年前，三位姐姐把弟弟告上意大利法庭，她们的理由是父亲晚年在意大利定居，所以，遗产继承应该按照意大利法律来处理，医生在线答疑，所有财产、包括之前赠送出去的财产，应该由六个孩子平分。小弟弟却不买账，他来了个反手擒法，索性于今年10月在伦敦的高等法院提出诉讼，拒绝姐姐们要在意大利打官司的要求，他要让这场遗产纷争在英国法庭上处理，因为他知道，英国的长男继承法会对他有利。

《唐顿庄园》的楼上生活的拍摄现场是在位于伯克郡纽伯里的海克利尔城堡（Highclere Castle），楼下生活都是在西伦敦的Ealing片厂里拍的，这个庄园是卡纳文家族（Carnarvon）的领地，据庄园女主人、卡纳文伯爵夫人说，法罗斯与他们是好友，她还称卡纳文家族的历史也是《唐顿庄园》故事的灵感所在。

英国的许多大庄园都缺少现钱，这种几百年的老屋，维持和修缮都需要庞大的资金，而且一般来说，庄园土地属于农业用地，要保持英国乡村美景，想在上面搭建一个小棚子都很困难，不可能像我的一个中国朋友所说的那样，干吗不盖几栋房子卖卖解决资金短缺的问题。所以，许多家族干脆连庄园都不要了，将大房子交与National Trust，由这一机构对庄园负责，对游客开放赚些门票钱。当然，也有人舍不得与家族产业分离，那就得想办法赚现金。说实在的，英国贵族向来就不是干活谋生的料，就像老太太，第一次听大表哥说起“周末”时简直觉得是天方夜谭，“什么是周末？”问得还很真诚。所以，家里缺钱了，大多数贵族后裔的办法是从墙上取下一幅画或从架上取来一件古董拿到拍卖行里去。

海克利尔城堡当今的女主人可与一般坐吃山空的贵族后裔不一样，十四年前，她成为卡纳文家的继承人Geordie 的第二任妻子，这位六姐妹中的老大是位会计师，中产家庭出身的孩子很清楚什么是周一周五什么是周末，更知道现金流的重要性。2001年，老伯爵去世，Geordie继承了爵位和庄园，平民女名正言顺当上伯爵夫人，并自豪地总以“卡纳文伯爵夫人”来称呼自己。

这个现实生活中的唐顿庄园有五十个卧房， 六千公顷土地。如何支付庄园庞大的维修管理费用？伯爵夫人的第一个主意和我的中国朋友一致：开发庄园周围土地。他们到当地政府规划部去申请许可，没想到这事被住在附近的《歌剧魅影》和《猫》的作曲家韦伯（Andrew Lloyd Webber）听到了，韦伯也写信给当地政府规划部，陈述开发土地将对这个地区带来破坏，并表明愿意出资购买庄园，接受第八任伯爵的包袱，用以陈列他庞大的油画收藏。伯爵及夫人对于韦伯的这种“恶意收购”相当愤怒，断然拒绝：你以为你有钱，就能把我们赶出家园么？

《唐顿庄园》在全球的盛行，让海克利尔城堡的现金流动起来。除了一年六个月租给剧组的收入，伯爵夫人更是充分利用唐顿的名气对海克利尔城堡进行市场推广，上庄园网站看看，就能知道它有多活跃。它可以被租成各种场地：展览、婚庆、私人派对、宴请朋友、公司团队建设、新产品发布等等，外加纪念品商店和开放参观体验唐顿生活，简直就是一个主题公园。

卡纳文伯爵夫人说她婆家的故事给《唐顿庄园》带来了灵感，事实可能更是她搭上了电视剧的快车。伯爵夫人的创作灵感也来了，回顾家族历史，其故事情节真不下唐顿，当然，作为嫁进来的人，她的关注点也在伯爵夫人们。两年前她出版了《我的唐顿庄园——阿尔米娜夫人与海克利尔城堡的往事》（Lady Almina and the Real Downton Abbey），主角是曾祖婆婆阿尔米娜。最近，又来一部，《凯瑟琳夫人和真正的唐顿庄园》（Lady Catherine and the real Downton Abbey），主角是祖婆婆。当然，书封面上，作者不署俗名，用的是“卡纳文伯爵夫人”。

这两本书都是搭车作品，偶像化的传记，不值得多提。但我仍想说说阿尔米娜夫人，她还真是位人物。除了伯爵夫人的书，两年前还有另一本关于她的不太恭维的传记出版，那是William Cross 的《阿尔米娜·卡纳文的一生及秘密》（The Life and Secrets of Almina Carnarvon）。

《唐顿庄园》中的美国夫人，显然有阿尔米娜的影子，但第五任卡纳文伯爵却远远比不上老爷和大表哥那么有责任心。他的兴趣爱好是赛马、快车、赌博、考古。“限定继承法”不允许他出售资产，所以，就得借钱找乐子。十九世纪末，他已经欠了十五万英镑的债务，更没有维持庄园的经费了。英国贵族靠与美国工业巨头的女继承人结婚来解决资金短缺，是当时的惯例，所以，这位伯爵就娶了阿尔米娜。阿尔米娜是美国银行家罗斯柴尔德（Alfred de Rothschild）的私生女，伯爵家中的现金虽然是负数，但其贵族头衔和庄园的房产却很吸引美国新贵，银行家要攀登社会地位，两家的结合对双方都有利。1895年，阿尔米娜成为庄园女主人，付清伯爵的债务，庄园有了足够的资金维持，阿尔米娜也开始资助伯爵的考古嗜好。罗斯柴尔德把庄园用作他在英国显摆的基地，在这里宴请招待他在银行界、商界和政界的朋友。1907年，好医师网，卡纳文博士雇用了埃及学家霍华德·卡特（Howard Carter）开始在埃及国王谷进行考古挖掘，1923年，他们挖开了著名的图坦卡门墓的大门。同年，五十七岁的伯爵因蚊子叮咬感染急性肺炎在开罗去世，很多人说这是古埃及“法老的诅咒”在他身上的应验，因为据说木乃伊左颊下也有个伤疤，卡纳文爵士被蚊子叮咬的位置正是那个疤痕所在处。

伯爵去世后，阿尔米娜继续资助卡特在埃及国王谷的考古发掘，伯爵把大部分的埃及藏品和赛马留给了阿尔米娜，归她所有的还有她从娘家带过来的绘画和家具。阿尔米娜明白英国的长男继承制，她可不愿意在庄园旁边的小宅子里作为老夫人来浪费自己的生命，所以，伯爵去世后八个月她就再婚，搬出庄园。因为与儿子不和，她的晚年相当凄惨，钱财散尽，穷困潦倒。根据Cross的传记，九十三岁时，在布里斯托的一栋小房子里，她被一块鸡肉噎死。